Por Geoff Thale*
La Administración Biden ha hecho de la lucha contra la corrupción una prioridad en su enfoque hacia Centroamérica. Considera que la lucha contra la corrupción es un factor clave para abordar las causas profundas de la migración desde el Triángulo Norte, ya que la corrupción socava las instituciones democráticas y debilita la capacidad de los gobiernos para proporcionar la seguridad y la estabilidad que permitirán a los ciudadanos creer que tienen un futuro en el país.
La corrupción es un problema importante en Centroamérica, especialmente en los países del Triángulo Norte. Pero en el transcurso de la administración Trump, los gobiernos de Honduras, El Salvador y Guatemala se han resistido a los esfuerzos anticorrupción, poniendo fin a las comisiones anticorrupción, nombrando fiscales generales que carecen de independencia o cualquier compromiso real con la investigación de la corrupción, nombrando jueces leales para puestos clave. Ha habido un retroceso sustancial en la lucha contra la corrupción, y la Administración Biden ha tenido problemas para encontrar socios confiables en la región.
Honduras ha sido uno de los países con los problemas de corrupción más graves y de alto perfil. El tráfico de drogas a través del país es desenfrenado, y se percibe ampliamente que los traficantes le están pagando a políticos, policías, funcionarios de seguridad y fiscales para proteger sus productos en el camino al mercado. El hermano del presidente Juan Orlando Hernández ha sido condenado por tráfico de drogas en los Estados Unidos y está cumpliendo condena en el sistema penitenciario, el presidente ha sido nombrado como un coconspirador no acusado en el caso. El partido político de Hernández, el Partido Nacional, que ha dominado el congreso, ha sido percibido como protegiendo a las élites corruptas, a través de su poder para nombrar abogados y jueces, limitar la transparencia de la acción del gobierno y determinar el gasto.
La candidata presidencial del partido LIBRE, Xiomara Castro, se postuló en una plataforma anticorrupción y aprovechó el fuerte sentimiento popular anticorrupción entre el electorado hondureño. Prometió restablecer una comisión anticorrupción independiente y tomar medidas para poner fin a la corrupción y la impunidad que el presidente Hernández y sus aliados habían mantenido. La Administración Biden vio esto como una oportunidad para apoyar una agenda anticorrupción, para asociarse con un gobierno que mostró interés en la lucha contra la corrupción y para dar un ejemplo de cooperación entre Estados Unidos y Centroamérica, que se compararía favorablemente con sus relaciones con El Salvador y Guatemala.
Castro y su partido, LIBRE, provienen de la izquierda hondureña (el esposo de Castro, Mel Zelaya, fue depuesto en un golpe de Estado en 2009 por las fuerzas conservadoras). El fracaso de Estados Unidos para oponerse forzosamente a ese golpe fue una mancha en la Administración Obama y un revés para el esfuerzo por restablecer las relaciones con la región; reforzó la percepción de que Estados Unidos estaba más interesado en gobiernos conservadores confiables que en procesos democráticos en la región, y dañó profundamente su relación con grupos de la sociedad civil y fuerzas de centro izquierda en Honduras.
La elección de Castro es una oportunidad para que Estados Unidos establezca una relación con un gobierno comprometido (al menos en principio) con la lucha contra la corrupción, que es una prioridad de la Administración Biden, como para descansar la imagen de Estados Unidos en la región. La vicepresidenta Kamala Harris asistirá a la toma de posesión de Castro y, al hacerlo, estará enviando una señal de la importancia que su gobierno otorga a la lucha contra la corrupción y de su voluntad de trabajar con los gobiernos que son de izquierda.
Este es un mensaje importante en sí mismo. También es importante porque la administración Biden está preocupada por el papel de China en la región, como socio comercial e inversor, incluso como inversor en infraestructura potencialmente estratégica, como los puertos. Al buscar competir de manera efectiva, la administración quiere mantener relaciones positivas con el nuevo gobierno hondureño y utilizar relaciones diplomáticas positivas para limitar o contrarrestar la influencia china. (Honduras es uno de los pocos países de la región que mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de con la República Popular China; aunque los propios Estados Unidos tienen relaciones diplomáticas con la República Popular en lugar de con Taiwán, le gustaría desalentar o al menos formar las relaciones de China continental en la región, y ve la prevención de un mayor reconocimiento de China continental sobre Taiwán como una pieza de ese rompecabezas).
Estados Unidos enfrentará desafíos en este esfuerzo. La coalición política de la presidenta Xiomara Castro incluye a muchos que desconfían de los Estados Unidos y les gustaría buscar cambios económicos y sociales rápidos que podrían desafiar los intereses comerciales y económicos de los Estados Unidos. China tiene recursos de ayuda e inversión que Honduras no puede permitirse ignorar y Estados Unidos tendrá el desafío de competir para ofrecer ayuda y oportunidades de inversión atractivas para un gobierno de centro izquierda. Estados Unidos tendrá que ser adaptable y buscar algunos compromisos y se beneficiará de relaciones positivas de alto nivel en Honduras. Comenzando con el pie derecho, enviando a la vicepresidenta Harris, la segunda funcionaria más alta del gobierno de Estados Unidos, es parte de ese proceso.
*Expresidente de la Oficina de Washington para América Latina (WOLA).
