El contrato iniciado en el gobierno de Alejandro Giammattei y que al principio se anunció que pagaría Taiwán, fue cancelado el 15 de febrero pasado, la Cancillería no explicó las razones ni dio detalles sobre los resultados y los pagos que se hicieron a la firma.
Por Carlos Estrada
El Gobierno de Bernardo Arévalo canceló el contrato de cabildeo que el gobierno de Alejandro Giammattei mantenía con la firma estadounidense Ballard Partners desde enero de 2022 y que fue suscrito por el embajador Alfonso Quiñonez, hermano del alcalde capitalino Ricardo Quiñonez.
El pasado 16 de febrero la firma presentó una enmienda al Registro de Agentes Extranjeros del Departamento de Justicia de Estados Unidos (FARA) indicando que el 15 de febrero de este año, el Gobierno de Guatemala había terminado la relación con Ballard Partners.
De igual manera informó que seis de sus cabilderos, entre ellos Brian Ballard, el presidente de la firma, José Díaz, vicepresidente de Ballard Partners, así como John O’hanlon, Silvester Lukis y Adam Goodman, integrantes de la organización y destacados en Washington D.C., habían concluido también su relación con el Gobierno de Guatemala.
“Esta modificación es para dar aviso de la terminación de la representación del Gobierno de Guatemala”, señala el documento presentado.
Un cabildeo por US$900 mil anuales
En enero de 2022, se conoció la firma del acuerdo entre Ballard Partners y el Gobierno de Guatemala, bajo la representación del embajador de Guatemala en Estados Unidos Alfonso Quiñonez.
El acuerdo de cabildeo, según se explicó originalmente, sería pagado por el Gobierno de Taiwán, lo cual levantó las críticas de agentes chinos, además de ser algo inusual.
El cabildeo para Guatemala tendría un costo anual de US$900 mil (más de Q7 millones al año) los cuales serían pagados por el Gobierno de Taiwán, sin embargo, en 2023, el contrato fue renovado y dentro de los documentos públicos no se especificó que Taiwán continuaría con el pago.
A mediados del año, en su informe semestral la firma señaló que había facturado al gobierno de Guatemala US$450 mil, que hasta la fecha del informe no habían sido pagados.
En 2023 Prensa Comunitaria solicitó al ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala que informará si Guatemala estaba pagando por el cabildeo y los resultados de este trabajo, sin embargo, la cancillería no dio respuesta a las preguntas planteadas.
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Silencio en la nueva Cancillería
Con la cancelación del acuerdo con la firma Ballard Partners, Prensa Comunitaria preguntó a comunicación social de la nueva Cancillería las razones por las que se había dado por terminado el contrato, sin embargo, no se obtuvo respuesta.
Una de las trabajadoras de Comunicación Social señaló que haría las consultas pero que se pidiera la información a través de la Unidad de Acceso a la Información de Cancillería y no respondió más.
Ni el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alejandro Giammattei ni el de Bernardo Arévalo han informado los resultados del cabildeo, ni los montos que se erogaron del presupuesto nacional.
El nuevo cabildero del gobierno
Francisco Villagrán de León fungió, desde julio de 2023, como cabildero ad honorem para el Movimiento Semilla y Bernardo Arévalo según muestran los archivos públicos del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Uno de los documentos presentados por Villagrán señala que durante aproximadamente cinco meses, hasta el 14 de enero de 2024, cuando el candidato asuma el cargo de presidente, este se comunicará con funcionarios, representantes del Gobierno de Estados Unidos, organizaciones, sector privado, sociedad civil, medios de comunicación y grupos de expertos para organizar reuniones, explicar y promover al candidato y la agenda del partido político.
El mismo documento indica que no se pagarán honorarios, ni cobrarán gastos ya que el trabajo de cabildeo se hará de forma voluntaria.
En el informe Villagrán detalló las reuniones y actividades que sostuvo con distintos actores, entre ellos reuniones con Thomas Shannon, exsubsecretario de Estados Unidos; con Mark Schneider, asesor principal del Programa de las Américas y de la Iniciativa de Derechos Humanos, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales; con Shawn Sullivan, director general y jefe de Asuntos Gubernamentales para América Latina y el Caribe de Citibank, entre otros.
Villagrán también arregló reuniones virtuales entre la congresista Norma Torres y Bernardo Arévalo, así como con Brian Nichols, subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, según el informe detallado al Departamento de Justicia.
Luego de este cabildeo, Villagrán fue nombrado, el 20 febrero pasado, como asesor y enviado especial del presidente Bernardo Arévalo. Aunque no se detalló si seguiría siendo ad honorem o recibiría algún salario o estipendio por su labor.
Actualmente Villagrán vive en Washington, Estados Unidos. La próxima semana Arévalo sostendrá una reunión con la vicepresidenta Kamala Harris, así como con varios integrantes del gobierno estadounidense.
Esta semana, una delegación de funcionarios estadounidenses llegó al país para sostener reuniones con sus contrapartes guatemaltecas en busca de cooperación.
