Por Sara Sánchez Castañeda
En las elecciones generales de 2019, la población guatemalteca se enfrentó a una sombría entre dos candidatos a la presidencia mal calificados. Por un lado, Sandra Torres, quien, a pesar de sus esfuerzos publicitarios, no se ha desvinculado del todo de sus lazos con la corrupción. Por otro lado, Alejandro Giammattei, cuya mediocridad estaba destinada a decepcionar a un país entero.
Esta alineación refleja el profundo desprecio de los votantes hacia los principales políticos de Guatemala, a pesar del desempeño aparentemente estable (si comparamos con Haití, por ejemplo). Tales elecciones polarizadas se han vuelto preocupantemente familiares en los países latinoamericanos. En una región que estaba descontenta incluso antes de la pandemia de COVID-19, parece haber pocos interesados en la moderación, el compromiso y la reforma gradual necesaria para convertirse en una región plenamente próspera y pacífica.
Entre otras características, la democracia en América Latina va en detrimento, ya hay algunos países con regímenes híbridos, que no son democracias, pero todavía no llegan a ser autoritarios plenos, la cual es preocupante.
Este contexto no ayuda a la región a desempeñar un papel vital para resolver otros problemas globales, desde el cambio climático hasta la seguridad alimentaria. Es el hogar no solo de la selva amazónica en rápida disminución y gran parte del agua dulce del mundo, sino también de una gran cantidad de productos básicos necesarios para la energía verde, como el litio y el cobre.
No hace mucho tiempo, América Latina estaba en buen camino. El auge de las materias primas generó un crecimiento económico saludable y dio a los políticos el dinero para experimentar con políticas sociales innovadoras, como los programas de transferencias monetarias condicionadas. Eso, a su vez, ayudó a provocar grandes disminuciones en la pobreza, reduciendo la extrema desigualdad de ingresos asociada con la región. Las clases medias crecieron, ayudando a apuntalar la estabilidad política. Los gobiernos democráticos generalmente respetaron los derechos humanos, incluso si el estado de derecho era débil. La creciente prosperidad y algunos políticos más receptivos y eficaces se estaban reforzando mutuamente. El futuro era prometedor.
Ahora ese círculo virtuoso ha sido reemplazado por uno vicioso. América Latina está atrapada en una trampa de desarrollo preocupante. Sus economías han sufrido una década de estancamiento o lento crecimiento. Su gente, especialmente los jóvenes, que son más educados académicamente que sus padres, están frustrados por la falta de oportunidades. Han vuelto esta ira contra sus políticos, a quienes se considera corruptos y egoístas. Los políticos, por su parte, aún tienen que ponerse de acuerdo sobre las reformas necesarias para hacer más eficientes las economías de América Latina. La brecha de productividad de la región con los países desarrollados se ha ampliado desde la década de 1980. Con demasiados monopolios e insuficiente innovación, América Latina se está quedando corta en la economía del siglo XXI.
Estos desafíos son cada vez más agudos. El impacto de la pandemia en 2020, especialmente el cierre de escuelas ha acelerado la desigualdad. Los gobiernos deben gastar más en atención médica y educación, pero el costo del servicio de la deuda está aumentando. Por lo tanto, la región necesita recaudar más impuestos, pero de manera que no socave la inversión.
La consolidación de la democracia solía verse como una calle de un solo sentido. Sin embargo, América Latina muestra que las democracias pueden decaer rápidamente, y eso es una advertencia para los demócratas de todo el mundo. Su política ahora está marcada no solo por la polarización, sino también por la fragmentación y la extrema debilidad de los partidos políticos, lo que dificulta la formación de mayorías gobernantes estables. La influencia maligna de las redes sociales y la importación de políticas de identidad del norte aceleran esta espiral descendente. Los tecnócratas están desacreditados y los puestos en el gobierno se ven cada vez más, tanto en la izquierda como en la derecha, como ventajas que se reparten en lugar de responsabilidades cruciales que se reservan para administradores capaces.
El crimen organizado, que ya es un factor importante en la epidemia de violencia de la región, está contaminando cada vez más abiertamente su política. Muchos de estos son males del mundo democrático, pero son particularmente agudos y peligrosos en América Latina. La mayoría de los latinoamericanos todavía buscan la democracia, al menos una versión mejor que la que tienen. Sin embargo, hay una audiencia creciente para aquellos que abogan por la mano supuestamente efectiva de la autocracia. Venezuela y Nicaragua se han convertido en dictaduras de izquierda parecidas a Cuba. Nayib Bukele, el presidente más famoso de la región ha centralizado el poder en El Salvador y ha encerrado a unas 40.000 personas en una guerra contra las pandillas. Los líderes de los países más destacados, como Andrés Manuel López Obrador de México, desprecian los controles y equilibrios.
El riesgo no es solo que las democracias se conviertan en dictaduras, sino que América Latina se aleje de la órbita de Occidente. En gran parte de la región, China es ahora el principal socio comercial y está invirtiendo en infraestructura. Algunos de los gobiernos de izquierda de la región parecen dispuestos a volver a la no alineación con el Occidente de la era de la guerra fría. Estados Unidos, y Europa, podrían hacer más para involucrar a América Latina a través del comercio, la inversión y la tecnología. Pero América Latina, a su vez, necesita reconocer que tiene mucho que ganar con la reconstrucción de lazos más estrechos con las potencias mundiales.
Actualmente la tentación en la región es ignorar el malestar económico y político y surfear el nuevo auge de las materias primas desencadenado por la guerra en Ucrania. Esto sería un error. No hay atajos. Los latinoamericanos necesitamos reconstruir nuestras democracias desde cero. Si la región no redescubre la vocación por la política como servicio público y vuelve a aprender el hábito de forjar consensos, su destino seguirá siendo el mismo.
