Erwin Rolando Barrios era el responsable del despacho de Minería e Hidrocarburos del ministro de Energía y Minas (MEM), hasta el 2 de julio cuando fue promovido a ministro de la cartera tras la salida del ministro Ventura. Fue él quien anunció, el pasado 26 de mayo, la reapertura de la planta de procesamiento de la mina de nombre comercial Fenix Nickel, que comprende la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) y la Procesadora de Níquel de Izabal (ProNico), propiedad de Solway Investmen Group (Grupo Solway).
Estas empresas fueron sancionadas por los Estados Unidos, el 18 de noviembre de 2022 bajo la ley Global Magnitsky. La compañía afirmó al Gobierno de Guatemala que “superó los señalamientos de EE.UU.” Para el MEM fue suficiente que limpiaran la casa para los estadounidenses. Si antes hubo corruptos y corruptores será una cuestión judicial y del Ministerio Público (MP). El MEM es técnico, de requisito y ahora, la minera cumplió afirmó Barrientos.
Por Claudia Méndez Villaseñor
El viceministro Barrios fue juramentado al cargo el 28 de agosto de 2025. Es ingeniero electricista por la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC), con una maestría en Administración de Recursos y Tecnología por la Universidad Galileo. Su experiencia radica en cada una de las fases del proceso de distribución de energía eléctrica, tanto en lo público como en lo privado. Además, forma parte de la Comisión Nacional Petrolera como miembro suplente representante del Ministerio de Energía y Minas (MEM). Varios días después de la entrevista realizada por Prensa Comunitaria fue nombrado como ministro del MEM a partir del 2 de julio.
La conflictividad histórica generada por la actividad minera en El Estor, Izabal, que ha provocado el desplazamiento, desalojo y pérdida de territorio de las comunidades maya q’eqchi’, son situaciones que no competen al despacho que dirige, afirmó. En tanto, de las sanciones de EE.UU., al grupo Solway en 2022 y las posteriores, que se extendieron al expresidente Alejandro Giammattei; tres hijos del exgobernante y al exministro Energía y Minas, Alberto Pimentel Mata, al exviceministro que ocupó el mismo cargo que Barrientos, quienes habían sido incluidos en la Lista Engel, entre otros funcionarios del Gobierno de VAMOS, solo mencionó que estas situaciones ocurrieron antes de que llegara al MEM y que, a lo interno, este ministerio no efectuó investigación alguna. Su responsabilidad afirmó está en calificar lo técnico y en este campo, la mina cumplió los trámites y requisitos que exige el país en esta materia.
En esta entrevista presencial, Prensa Comunitaria trató de oficializar algunas declaraciones publicadas por el nuevo ministro del MEM en varios medios de comunicación corporativos, en redes sociales y evidenciar la forma como el gobierno de Bernardo Arévalo, en conjunto, abordó este caso que ha impactado a las localidades cercanas a la mina ubicada en el norte del país y del que se reveló un caso de corrupción que involucró a empresarios y altas figuras del Gobierno anterior que el MP se negó a investigar. Ahora, ¿todo quedó en un recuerdo? ¿Ser los “nuevos” justificó el borrón y cuenta nueva?
Pudimos confirmar que Solway sigue teniendo el control de la operación minera de la licencia Fénix en El Estor, como lo afirmó El País, también confirmamos que reactivó sus operaciones Telf Ag la segunda empresa rusa en el área de El Estor y Panzós con Mayaníquel y que, en la colonia minera no ha disminuido la presencia de trabajadores ucranianos y rusos. Incluso que en restaurantes, bares o cantinas los trabajadores rusoparlantes siguen asistiendo. Incluso Denis Gerasev sigue siendo Director Legal de Operaciones de Solway y Denys Shevchenko como el director general de PFP de Solway, ambos son de los nuevos y forman parte de Fénix Nickel.
Finalmente Barrios ascendió de viceministro a ministro del MEM, al cierre de esta publicación dos semanas después de haberlo entrevistado y bajo la promesa de buscar la información la misma nunca llegó.
Foto MEM.
¿La mina de nombre comercial Fenix Nickel, propiedad de Solway Investment Group (Grupo Solway), es quien administra la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) y la Procesadora de Níquel de Izabal (ProNico)? ¿O hubo un proceso de venta de los derechos mineros, como sucedió en 2011?
Entiendo que se cedieron los derechos mineros. La empresa anterior, de administración rusa que tuvo muchos problemas, incluido el tema de la “alfombra mágica”, ya no está. Es una nueva administración que ha pasado todas las pruebas de verificación, de anticorrupción, antilavado de dinero y antiterrorismo ante la United States Treasury Office of Foreign Assets Control, Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC en inglés) de Estados Unidos. Digamos que sacó buena nota en la verificación que hizo EE.UU., que era el cuestionamiento que tenía con la anterior representante propietaria. En el registro del MEM aparece que el nombre del derecho minero es Extracción Minera Fénix, la titular es CGN, S.A. con fecha de otorgamiento el 8 de abril 2026 y vence el 17 de abril de 2031 para el tipo de explotación.
¿Entonces Solway no es propiedad de Fenix Nickel?
Entiendo que es propiedad de capital estadounidense. El anterior era capital europeo.
¿Se entiende que administra tanto la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) y la Procesadora de Níquel de Izabal (ProNico)?
Es un holding.
En 2024, Grupo Solway informó mediante un comunicado del 2 de mayo, la constitución de la nueva subsidiaria que tendrá a cargo las operaciones de la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) y la Procesadora de Níquel de Izabal (ProNico), inscrita en Nueva York con el nombre de Fenix Nickel Company LLC.
Si, es la nueva empresa.
¿Entonces, Solway sí es la propietaria?
Lo verifico. En el registro legal que hay en el MEM tiene que estar. Le busco la información.
¿Solway explicó sobre la renovación e identidad de la marca (rebranding) de CGN como Fenix Minerales y ProNico como Fenix Metales; así como la nueva estructura de holding con sede en Manhattan; el nombramiento del exdirector del FBI, Louis Freeh, como monitor independiente y la reconstitución del Consejo de Administración de Fenix Nickel, que ahora incluye a dos miembros independientes y a un exembajador de EE.UU., acreditado en el país, usted puede confirmar esta información?
Todo lo relacionado con la presentación de representantes legales lo tiene el ministerio, le puedo dar lo que oficialmente está registrado. Le busco la información.
Fenix Nickel informó, que antes de la reapertura del proyecto minero, se encargaría revisiones independientes que incluyen Evaluación de Impacto en Derechos Humanos y un Plan de Participación con Partes Interesadas por la empresa Perseus Strategies; una Evaluación de Preparación Ambiental Pre-Start por la compañía Tetra Tech y una Evaluación de Impacto Social por parte de Centrarse. ¿El MEM tuvo conocimiento sobre estos compromisos? ¿Tuvo acceso a estos documentos?
Lo desconozco. Ellos se comprometieron ante la OFAC. Ellos ofrecieron el seguimiento ambiental y responsabilidad social. Esto es una noticia para nosotros que fue así como se comprometieron con la OFAC.
¿Cómo ministerio podrían solicitar estos documentos?
No tendríamos. Nosotros tenemos un cierto alcance. Un límite. Lo que teníamos que pedir, lo entregaron y ya cumplieron, como el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y todo el Plan de Manejo. También sabemos, porque el viceministerio de Minería e Hidrocarburos no participa, del diálogo que se tiene con las 22 comunidades. No sabemos tampoco el listado con el nombre de las comunidades. Ellos se autonombraron “Somos las 22 comunidades”. Hay una conversación del Gobierno con ellos, por medio de la Comisión Presidencial por la Paz y los Derechos Humanos (COPADEH). Tiene comunicación con ellos para tratar de conocer su situación; cuáles son sus demandas. Que sean realmente escuchados con honestidad y que haya una intención de resarcimiento. Tratan de orientar el diálogo a la resolución de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CorteCIDH) que resolvió a la comunidad indígena maya q´eqchi´ de Agua Caliente Lote 9. Así como lo resolvió con Agua Caliente, el Gobierno trataría de llevar la conversación con las 22 comunidades indígenas maya q’eqchi´. Eso es lo que sé. No participó en las reuniones. El detalle no lo conozco.
¿El MEM, a lo interno, investigó los señalamientos de la OFEC en contra de empresarios rusos relacionados con Grupo Solway?
Nosotros no. Tenemos un alcance muy técnico y esos señalamientos salen de nuestro campo de competencias. Da pena si alguno que es bandido viene aquí a hacer explotación, porque no es nuestra tarea (investigar señalamientos). Le voy a decir que esta empresa que está explotando, Fénix Nickel, es una empresa que pasó todas las pruebas de la OFAC. Es una empresa limpia en esos términos. Limpia de corrupción, limpia de terrorismo, limpia de lavado de dinero.
Quedan en el ambiente qué pasó con las denuncias contra el exministro Alberto Pimentel Mata; el viceministro de Desarrollo Sostenible, Óscar Rafael Pérez Ramírez y Gendri Rocael Reyes Mazariegos, exministro de Gobernación que siguen sancionados por corrupción en el sector minero. Se habló de sobornos pagados por los empresarios rusos. La embajada de EE.UU., en Guatemala afirmó el 31 de octubre de 2023, que “las acciones corruptas, de estos funcionarios, socavaron el Estado de Derecho y la transparencia gubernamental del país, por qué con la reapertura de la mina, ya no hay ningún seguimiento.
Eso es ámbito del Ministerio Público (MP) si tuvieron denuncias ha de tener su proceso. Cómo MEM somos estrictamente técnicos si ellos cumplen con los requisitos y han salvado su situación con EE.UU., para nosotros no hay ningún problema. Si alguno tiene una denuncia, no creo que se quede en el olvido. Esas cosas son de años. El Gobierno es proclive al diálogo, proclive a la armonía social y a la búsqueda de soluciones en conjunto con la comunidad.
¿En este mismo sentido, queda en el ambiente lo relacionado con las operaciones de Mayaníquel que también fue sancionada por la OFAC, qué pasó con las licencias de la empresa rusa propiedad de Telf AG; el caso de la “alfombra mágica” y los sobornos recibidos por funcionarios del más alto nivel del Gobierno de Alejandro Giammattei, incluido el exmandatario. EE.UU., le retiró la visa al expresidente y a tres de sus hijos por su presunta implicación en este caso de corrupción?
Tienen permisos, porque las causales de pérdida de licencia en el MEM son de naturaleza técnica.
¿Aunque se hable de sobornos o casos como la “alfombra mágica”?
Nosotros vinimos aquí y todo eso era historia. Ya había pasado. Eso está en los tribunales, en algún lugar. Nosotros solo sabemos que esta empresa que se llama CGN Fénix es nueva, de capital estadounidense y que Estados Unidos hizo toda la investigación, por las sanciones de la OFAC, y determinó que cumple con todos los requisitos de transparencia y limpieza. Nada más. Ahora todo lo demás que haya pasado no lo conozco. Le soy honesto, tampoco estoy interesado en eso. Es un ámbito que no es de mi competencia. Mi competencia es que las empresas cumplan con los requisitos administrativos y técnicos para operar.
¿Por el tema de las consultas comunitarias y el involucramiento de la COPADEH es por la sentencia de 2023, de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CorteIDH)?, ¿Lo ordenado por la Corte también estaba vinculado con la reapertura de operaciones de la mina?
La competencia del MEM en la parte de diálogo social la tiene el viceministerio de Desarrollo Sostenible. Recuerde que el licenciado Luis Haroldo Pacheco, injustamente privado de libertad, es el jefe del despacho. El personal de ese viceministerio, no está conmigo, son la parte que suma en la COPADEH y el ministerio de Ambiente para tratar este tema. No tengo la competencia ni la autoridad para contestar las preguntas sobre el diálogo. *Luis Haroldo Pacheco fue juramentado como viceministro de Desarrollo Sostenible el 22 de agosto de 2024 tras concluir su periodo como presidente de la Junta Directiva de Los 48 Cantones de Totonicapán. Fue capturado el 23 de abril de 2025, en un operativo del Ministerio Público y desde entonces permanece encarcelado.
Esta situación causa dudas porque la minera Fenix Nickel reabre operaciones con esta nueva estructura vinculada a Estados Unidos (que antes sancionó a los empresarios rusos relacionados con el Grupo Solway, pero incumplió con las consultas comunitarias ordenadas por la CorteIDH a favor de las comunidades indígenas maya q’eqchi’. ¿Por qué se reactivó esta mina sin cumplir con acciones a favor de las poblaciones afectadas?
Las consultas no se han hecho, pero sí es importante decir que el Gobierno ha abierto una mesa de diálogo de cara a los reclamos que tienen las comunidades. Tiene los oídos puestos con ánimo de buscar la manera de resarcir. Esto es un hecho cierto. Hoy, con seriedad y respeto se escucha a las 22 comunidades. El Gobierno está tratando de llevar este diálogo a una solución, tal cual lo resolvió la CorteIDH en el caso de Agua Caliente Lote 9.
En la sentencia de 2023, la Corte Interamericana de Derechos Humanos a favor de la comunidad de Agua Caliente Lote 9 mandó que se llevará a cabo una consulta comunitaria previa, libre e informada. ¿Se cumplió con este proceso?
No. Está pendiente.
La CorteIDH también pidió que se efectuarán consultas comunitarias de buena fe en el Estor, Izabal; Panzós, Cahabón y Senahú, Alta Verapaz, ¿ya se convocaron?
Eso es lo que se está haciendo.
¿Significa que cumplir con las consultas comunitarias ordenadas en la sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos no eran requisito para que la mina recomenzara operaciones en El Estor?
El reinicio de las operaciones se estableció en 2022, cuando se hizo la consulta en diciembre de 2021 y se llegaron a acuerdos. Las comunidades indígenas maya q’eqchi’ firmaron con la empresa, el Acuerdo de Desarrollo Integral de Sostenibilidad en diciembre de 2021. En enero de 2022, el MEM le comunicó a la Corte de Constitucionalidad (CC) que había cumplido con la consulta y en consecuencia levantó la suspensión que tenía a la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN). Cuando nosotros llegamos acá, la suspensión estaba levantada. Que no tenga suspensión no quiere decir que inicie operaciones. Lo que se informó en la Prensa fue el inicio de operaciones publicado por ellos. Pero, se les había levantado la suspensión desde 2022. Le voy a leer este párrafo: “En cumplimiento a la sentencia dictada por la CC, dentro del expediente 6-97-219, el Gobierno en funciones desarrolló un proceso de consulta con comunidades indígenas del área de influencia de la actividad minera, en El Estor y Panzós. Como resultado, el 10 de diciembre de 2021 se suscribieron acuerdos para el desarrollo sostenible entre el Consejo de Comunidades Indígenas Maya q’eqchi’ de El Estor, Izabal; el Consejo de Comunidades Indígenas Maya q’eqchi’ de Panzós, Alta Verapaz; el MEM y la CGN. El ministerio comunicó el cumplimiento y finalización del proceso de consulta a la CC y a la Corte Suprema de Justicia (CSJ), en enero de 2022”. En ese momento, el ministerio da por cumplido lo que dijo la CC. Dijo que suspendan y hagan esto. El MEM suspendió lo que tenía que hacer y en enero de 2022 notificó sobre el cumplimiento y levantó la suspensión. Desde ese año estaban libres para efectuar operaciones mineras.
La sentencia de la CorteIDH es de mayo 2023 a favor de la comunidad indígena maya q´eqchi´ Agua Caliente Lote 9. Reiteró, no se ha cumplido con la consulta comunitaria previa, libre e informada ni las consultas de buena fe que se ordenaron. El levantamiento de la suspensión fue por lo ordenado por la Corte de Constitucionalidad (CC)?
La consulta comunitaria previa, libre e informada y las de buena fe no se han hecho. El Gobierno lo que ha hecho es crear mesas de diálogo y mantener comunicación con las comunidades.
El ministerio aseguró que promoverá controles de cumplimiento técnico y financiero, luego de que la empresa reactivó actividades con el fin de que la explotación minera se efectúe en el marco de la ley de Minería vigente. También que debe cumplir criterios ambientales y de sostenibilidad, ¿puede explicar a qué tipo de controles se refiere?
Tienen que hacer controles mensuales de producción y el MEM tiene que verificar que esté en el ámbito del contrato que se tiene con ellos. En el tema ambiental se tienen que hacer inspecciones de campo para verificar que no se produzcan daños. Por ejemplo, se usan aguas y al final terminan en unas pozas finales. Esas aguas se verifican que tengan la calidad correspondiente y que no estén contaminadas aguas abajo a los afluentes, en este caso, el lago de Izabal.
¿Estos controles se fijaron a partir del 26 de mayo de 2026, tienen que ser cada mes o cada cuánto se realizarán estas inspecciones?
Tiene una regularidad, creo que es trimestral. Le busco la información. El MEM y el ministerio de Ambiente, tenemos ambos la responsabilidad. Por eso tenemos la Unidad de Gestión Socioambiental (UGSA).
En ese sentido, el MEM tiene que coordinar con el ministerio de Ambiente y el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) los controles técnicos de explotación; los riesgos ambientales que impactarían al lago de Izabal y la forma como se reconformarían las áreas intervenidas por la mina, según declaraciones suyas. ¿Tienen una hoja de ruta o un cronograma?
Entiendo que hay un cronograma. Le busco la información.
En sus declaraciones a un medio de Prensa escrito usted mencionó que reactivar la mina representa una importante activación económica de carácter transversal en Izabal; impulsa la cadena de valor del sector minero e involucra a otros sectores productivos del país. ¿Cómo se espera superar la criminalización de líderes comunitarios y la pérdida de territorios en aras de la generación de empleo e inversión. Ahora hablan de 1 mil 800 plazas de trabajo y tenían 1 mil 300. Es decir, aumentaron 500 plazas?
Son plazas de trabajo para personas que viven en las comunidades. Hay una gran cantidad de tareas de limpieza, de sembrado, cuidado de cultivos que alcanzan para los comunitarios. Esta nueva empresa retiró las acusaciones en contra de líderes opositores a la mina. Es un logro importante de cara a esos casos. Creo que la situación social se está resolviendo mediante el diálogo en paralelo. Por otro lado está operando la empresa y genera empleo, así como beneficios económicos al país.
El Gobierno anterior incluso declaró un estado de sitio en Izabal y acciones contra quienes rechazaron la mina. ¿Usted considera que la actual administración de la empresa minera reabre operaciones con una actitud distinta?
El ambiente que hay ahora es de cordialidad y armonía, de convivencia y desarrollo con la nueva empresa minera. Es la misma mina, pero con otros representantes. De parte del Gobierno se están haciendo los esfuerzos para mantener esa armonía y atender las demandas de las comunidades que así lo han pedido.
El ministerio tiene previsto reactivar otros proyectos mineros en el país pendientes de consultas comunitarias. Por ejemplo, Pan American Silver, en Santa Rosa. ¿Es el único o hay otros proyectos en cola?
Hay varios. Guatemala tiene mucha riqueza en minería y varios requerimientos en cola para explotación, pero la ley de Minería nos manda que tenemos que hacer una verificación de la existencia de pueblos indígenas y luego hacer las consultas correspondientes. Pan American Silver se menciona porque es la de mayor relevancia, tanto por los problemas que ha tenido como por la riqueza que hay en la propia mina. Es grande. No es la única, hay varios requerimiento que están en estudio en el viceministerio de Desarrollo Sostenible y que apuntan a que se tiene que hacer consultas.
¿Cuántos son los proyectos?
Fácil son más de 10.
En 2024, Dan Bronstein, CEO de Grupo Solway afirmó que Estados Unidos se convertiría en el nuevo mercado de níquel explotado por la empresa en Guatemala y es una consecuencia, sin duda, de lo acordado entre Solway y sus abogados con United States Treasury Office of Foreign Assets Control, Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC en inglés) para poder salir de la lista de sanciones por la Ley Magnitsky emitidas en 2022. ¿Se estimó el volumen de exportaciones del metal o son solo declaraciones?
El MEM tiene que recibir de la mina una proyección del volumen de explotación de níquel. Le busco la información.
En el caso de los trabajadores de Fénix Nickel, ¿son de nacionalidad rusa o son guatemaltecos?
Entiendo que allí no hay rusos. Todo es capital de Estados Unidos. Los trabajadores en general son guatemaltecos. Algunos son extranjeros, pero no rusos. No puedo dar fe de la nacionalidad de los trabajadores. Lo que sé es que hay más de 2 mil personas y que son guatemaltecas.
La empresa hablaba de un aumento de hasta 1 mil 800 plazas de trabajo, pero son 2 mil. También que hay plazas rotativas. ¿Se garantiza que los trabajadores cuenten con seguridad social y respaldo del ministerio de Trabajo para beneficios como bono 14, bonificaciones y aguinaldo?
Desconozco cómo están organizados, pero sí sé que son muchas personas y que hay actividades que son estacionarias. Se hace una limpieza de los campos y hay que esperar un tiempo para volver a limpiar. Entonces este grupo se queda un tiempo sin trabajo. No dude que sí van a pagar seguridad social. Una empresa como esta no se va a arriesgar a tener faltas ante el ministerio de Trabajo. No sé cuántas personas son de la planilla fija porque no es alcance del MEM saber cómo se organiza la empresa.
En cuanto a las regalías es otro tema que genera controversias, ¿cree usted que es suficiente ese 1 por ciento de regalías voluntario sobre el monto que declaran tanto Solway cómo Telf AG – Mayaníquel. ¿Es posible hacer alguna modificación a la ley para que sea mayor el porcentaje de regalías que percibe el Estado?
Este es un tema recurrente. La ley de Minería es anacrónica, es insuficiente y no satisface la realidad actual. Por supuesto que estamos trabajando en una propuesta que puede ser de mejora, o de una nueva ley. Es nuestro deber y responsabilidad hacerlo. Queremos dejar por lo menos la propuesta. Conseguir una nueva ley es complicado, pero queremos hacerlo. El tema de las regalías es uno de los artículos más discutidos. Porque es un gran rango de posibilidades. Seguro que Guatemala está en lo mínimo. Tampoco podemos aspirar al máximo porque hay países mineros que son mucho más ricos que nosotros y tienen otra naturaleza. Hay mucho que mejorar en el tema de las regalías.
¿Cuál es el monto de regalías que genera esta mina?
En 2024 y 2025 no se reportó regalías al Estado y municipales. En 2023 se registró una venta de níquel de 110 mil 426.67 toneladas métricas del metal, un canon de Q67 mil 200. El monto de la venta fue de Q20 millones 742 mil ese año en 2023. Las regalías al Estado fueron Q103 mil 702 y las regalías municipales, igual cantidad, Q103 mil 702
¿Para recapitular, para el ministerio de Energía y Minas los temas relacionados con casos de corrupción y sobornos, que fueron señalados, pero no investigados tienen que estar en manos del Ministerio Público (MP) y desde allí que se reactiven las investigaciones?
Nosotros no tenemos competencia, frente a esas denuncias. Lamentablemente están relacionadas con el MEM porqué ocurren en el ámbito de minería, pero no tenemos competencia. Así como vemos la mesa ahora, vemos que vamos bien. Hay una empresa que está trabajando; cumple con los requerimientos técnicos y administrativos y está produciendo.
¿Es la COPADEH la que tiene que resolver sobre la consulta comunitaria ordenada por la Corte Interamericana de Derechos Humanos hace tres años y que se cumpla con las consultas de buena fe?
Si. El MEM y el ministerio de Ambiente recibimos el apoyo de la COPADEH, porque tiene la especialidad de abordar todos los temas de conflictividad de cara a la paz y procurar el desarrollo sostenible.
¿Cree usted qué de tiempo de que se realice está consulta comunitaria?
Lo ignoro. La consulta de El Escobal ha estado muy complicada. Son temas que requieren de mucho tiempo. Es muy difícil definir los tiempos.
