Estas son las 10 claves para leer la investigación ¿Qué pasó con los 160 niños Lev Tahor? Denuncias de violencia al cuidado del Estado guatemalteco 

Por Mariela Castañón

Desde hace algunas semanas, CONNECTAS, la plataforma periodística de investigación en Las Américas, junto a los medios aliados: Nuestras Historias, Prensa Comunitaria, Ruda y Plaza Pública, publicaron la investigación ¿Qué pasó con los 160 niños Lev Tahor? Denuncias de violencia al cuidado del Estado guatemalteco (¿Qué pasó con los 160 niños Lev Tahor?), que revela detalles de un megaoperativo, realizado en 2024, cuando decenas de niñas, niños y adolescentes de esa comunidad ultraortodoxa fueron separados a la fuerza de sus familias en Guatemala, con el fin de rescatarlos de presuntos abusos sexuales y otro tipo de maltrato.

Sin embargo, sus familias acusan que al interior de los albergues vivieron diversos episodios de violencia.  Incluso existen al menos dos denuncias por agresión sexual a menores de edad por servidores públicos.

Esta investigación demoró un año; el equipo periodístico realizó: la reconstrucción de hechos a través de los testimonios de las familias Lev Tahor y del equipo jurídico que las defendió, entrevistas a funcionarios públicos que participaron en el operativo, relatos de presuntas víctimas y presuntos acusados, así como de otros involucrados; decenas de solicitudes de información pública a entidades estatales, asistencia a audiencias, reportería de campo, análisis de datos e información, fact-checking, entre otros. 

A continuación, compartimos 10 claves que facilitarán la lectura y comprensión de la investigación:

1. El 20 de diciembre de 2024, la fuerza pública y otras entidades llevaron a cabo un enorme operativo en la aldea El Amatillo, departamento de Santa Rosa. Según las autoridades, rescataron a 160 niñas, niños y adolescentes de posibles agresiones sexuales dentro de la misma comunidad. Llevaban consigo una orden de captura contra un salvadoreño de 24 años identificado en redes sociales y medios de comunicación como “presunto líder” en Guatemala de Lev Tahor. Cuatro adolescentes que escaparon de esa agrupación lo habían denunciado ante el Ministerio Público (MP) por supuestos delitos sexuales. 

2. El presunto líder judío no fue localizado el día del operativo, de todas formas, se llevaron a 205 personas, entre ellas 160 menores de edad y mujeres adultas.  Inicialmente los trasladaron a la Procuraduría General de la Nación (PGN), luego a un Juzgado de Paz y finalmente fueron institucionalizados en los hogares de protección a cargo de la Secretaría de Bienestar Social (SBS).  

3. Los acontecimientos, sin embargo, no ocurrieron tal como trascendió públicamente. Este trabajo periodístico exhibe documentos y testimonios que ponen en duda si en este caso hubo excesos y negligencia de las autoridades guatemaltecas. El primero de ellos es el informe oficial del MP sobre el megaoperativo, obtenido para esta investigación periodística. Ahí se demuestra que durante la intervención no se hallaron evidencias de que alguno de esos 160 menores de edad hubiera sido víctima de abuso sexual ni de pornografía.

4.  Familiares aseguran que esas niñas, niños y adolescentes que fueron puestos al cuidado del Estado sufrieron distintos tipos de violencia en las casas hogares donde permanecieron institucionalizados entre 4 y casi 15 meses. De hecho, existen al menos dos denuncias interpuestas ante el MP por presuntas agresiones sexuales a un niño y un adolescente por parte de trabajadores, las cuales, al cierre de esta investigación, no habían sido resueltas por las autoridades competentes.

5. El abogado de las familias Lev Tahor, Darío Vásquez Pérez, compartió a este equipo periodístico copias de las denuncias que, en febrero de 2025, presentaron familiares ante la Fiscalía contra la Trata de Personas del MP. En una, acusan que un niño de 11 años fue presuntamente obligado a tener relaciones sexuales con trabajadores de la SBS, que lo abrazaban y promovían que otros infantes lo molestaran. En otra denuncia, la presunta víctima es un adolescente de 15 años, quien también presuntamente fue abusado sexualmente por personal de la SBS. 

6. En Casa Nuestras Raíces, hogar donde fueron institucionalizados los niños, niñas y adolescentes Lev Tahor, junto a sus mamás, hubo una protesta por la comida que les daban. De acuerdo con sus creencias religiosas, los judíos ortodoxos solo comen alimentos kosher, que siguen normas de pureza y preparación según dictan sus sagradas escrituras.

7. La SBS aseguró en un comunicado que, durante tres noches seguidas, niñas, niños, adolescentes y mujeres adultas Lev Tahor alteraron el orden, destruyeron muebles y lo que encontraron a su paso. Además, atacaron al personal de la SBS y a los policías.  Las familias denuncian que, para tratar de controlar la situación, las autoridades les rociaron gases lacrimógenos. 

8. Personal de la SBS desalojó de Casa Nuestras Raíces a las madres Lev Tahor y mandó a los menores de edad a diferentes albergues. Una fuente de alto rango del Juzgado de Primera Instancia de la Niñez y la Adolescencia del Área Metropolitana reveló bajo anonimato que, durante el desalojo, las autoridades confundieron a personas adolescentes con adultas y las sacaron por la fuerza.

9. Una de las adolescentes expulsadas de Casa Nuestras Raíces fue la madre de Shloimer Alter, bebé que siempre estuvo institucionalizado, que solo vivió 22 días y que falleció el 27 de julio de 2025. El acta de defunción dice, sin más explicación, que la causa fue neumonía aspirativa. Un familiar que solicitó reservar su identidad sostiene que ellos querían que fuera atendido en un hospital privado, no en el Hospital Regional de Occidente, y las autoridades no permitieron el traslado.

10.  Luego de casi 15 meses, todos los niños, niñas y adolescentes Lev Tahor regresaron con sus familias, a una comunidad disuelta.  La mayoría se fue al exilio.  La PGN informó que 42 menores de edad permanecían en Guatemala, hasta abril.