León XIV recordó en su primer mensaje pontificio a la diócesis de Chiclayo, Perú y en español envió un saludo a sus feligreses peruanos y latinos que lo conocieron en los casi XXX años que vivió en Perú. “Mi diócesis de Chiclayo”, dijo el nuevo papa en ese primer discurso en el que habló de puentes, caridad, fraternidad, solidaridad y protección a los más pobres y vulnerables. El cardenal Robert Francis Prevost nació en Chicago, Illinois, Estados Unidos, en 1955. Pertenece a la Orden de San Agustín y le es familiar el contexto latinoamericano.
Por Claudia Méndez Villaseñor
En la quinta votación del cónclave, convocado el 7 de mayo, los 133 cardenales electores eligieron al cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, como el nuevo Sumo Pontífice de la Iglesia católica. Prevost, quien en septiembre cumplirá 70 años, tomó el nombre de León XIV, lo cual es significativo. El papa León XIII conocido como el “Papa social”, fue un hombre de ciencia y diplomacia que luchó contra la esclavitud de los obreros. Abogó por condiciones laborales justas y de igualdad, aunque no creía en el socialismo.
“Habemus Papam”, anunció al mundo el cardenal protodiácono Dominique Mamberti, cuando presentó al cardenal Robert Francis Prevost como el sucesor de Francisco en el balcón central de la Basílica de San Pedro, en ciudad del Vaticano. Los miles de católicos, curiosos y peregrinos atentos desde el lunes en las cercanías de la Plaza San Pedro, a los resultados del cónclave, estallaron en aplausos de júbilo y esperanza cuando conocieron que el nuevo papa tomó el nombre de León XIV. Un nombre que recordó la lucha contra la desigualdad y la pobreza que impulsó León XII desde 1878, cuando fue electo papa, en la tercera votación del segundo día del cónclave se inclinó por la academia y abogó por la libertad y la igualdad.
El papa León XIV fue promovido por Francisco a la Orden de los Obispos, desde el 6 de febrero de 2025 y se le asignó el título de la iglesia suburbicariana de Albano, Laziale. En esta jurisdicción está localizada la Basílica de San Pancracio. Las siete sedes suburbicarias, son diócesis localizadas en los suburbios de Roma y se reservan a las más altas órdenes de los cardenales.
“Gracias papa Francisco”
El papa León XIV, pertenece a la orden de los agustinos, es conocido como un hombre tímido, pero fiel a los principios de paz y justicia. Conoce México y la devoción por la Virgen de Guadalupe y las profundas desigualdades de América Latina por el tiempo de misión en Perú.
En el primer mensaje papal en italiano dio las gracias a su antecesor Francisco y sus hermanos cardenales, lo cual le ganó miles de aplausos. Mencionó que la Iglesia tiene que ser un puente y fomentar un diálogo abierto a todos. Una iglesia que camina por la paz, la caridad y servicio al pueblo que sufre. El público presente aplaudió sus palabras.
En español expresó: “Se me permite un saludo a todos y en modo particular a mi querida diócesis de Chiclayo en Perú por compartir la fe y seguir siendo la iglesia fiel de Jesucristo”. Fue obispo en Chiclayo en 2015, pero conocía este país latinoamericano desde 1986.
También reservó unas palabras a la Santísima Virgen María del Rosario de Pompeya, Nápoles. Rezó una avemaría y al final concedió la bendición Urbi et Orbi (una bendición que el papa imparte a Roma y a todo el mundo cristiano).
En la Plaza de San Pedro había visitantes de Estados Unidos; grupos de seminaristas y misioneros latinoamericanos, así como jóvenes y familias que enarbolaban banderas de El Salvador, Chile y Brasil, quienes emocionados celebraban la elección del nuevo papa americano.
¿Quién es el nuevo papa?
La oficina de prensa del Vaticano compartió la biografía del Sumo Pontífice, quien hasta hoy era el prefecto del Dicasterio para los Obispos en la Santa Sede.
Nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. En 1977 ingresó en el noviciado de la Orden de San Agustín, en la provincia de Nuestra Señora del Buen Consejo, en San Luis Potosí, México. El 29 de agosto de 1981 hizo sus votos solemnes.
Estudió en la Unión Teológica de Chicago y se graduó en Teología. A los 27 años fue enviado por la Orden a Roma con la finalidad de que estudiara Derecho Canónico, en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino.
Fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982. Obtuvo su licenciatura en 1984. Un año después fue enviado a trabajar en la misión de Chulucanas, en Piura, Perú hasta 1986.
En 1987 obtuvo su doctorado con la tesis El papel del prior local de la Orden de San Agustín. Ese año fue elegido director de vocaciones y director de misiones de la Provincia Agustiniana “Madre del Buen Consejo”, de Olympia Fields, Illinois, Estados Unidos.
En 1988, fue enviado a la misión de Trujillo como director de proyecto de formación común de los aspirantes agustinos a los Vicariatos de Chulucanas, Iquitos y Apurimac, en Perú. Fue prior de la comunidad de 1988 a 1992; director de formación de 1988 a 1998 y profesor de profesos de 1992 a 1998. En la Arquidiócesis de Trujillo fue vicario judicial.
Además, de 1989 a 1998 fue profesor de Derecho Canónico, Patrístico y Moral, en el Seminario Mayor “San Carlos y San Marcelo”, en Trujillo. En 1999 fue elegido prior de la providencia Madre del Buen Consejo, en Chicago. Después de dos años y medio, el Capítulo General Ordinario lo eligió prior general, un ministerio que la Orden le volvió a confiar en el Capítulo General Ordinario de 2007.
En 2013, regresó a Chicago como vicario provincial y profesor de profesos. Este cargo lo ocupó hasta 2014, cuando el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, Perú y lo elevó a la dignidad episcopal de obispo titular de la diócesis de Sufar.
El 7 de noviembre tomó posesión canónica de esta diócesis en presencia del nuncio apostólico James Patrick Green.
Fue ordenado obispo el 12 de diciembre, en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe. Fue obispo de Chiclayo desde 2015 y vicepresidente de la II Conferencia Episcopal Peruana.
El papa Francisco lo nombró miembro de la Congregación para el Clero en 2019 y de la Congregación para los Obispos de la Santa Sede, en 2020.
El 15 de abril de 2020, Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Callao, Perú.
El 30 de noviembre de 2023 fue elegido prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. El 6 de febrero de 2025, el papa Francisco lo promovió al Orden de los Obispos al asignarle el título de la iglesia suburcariana de Albano.
Otros cargos
El papa León XIV fue proclamado cardenal el 30 de septiembre de 2023 y se le hizo miembro de varios dicasterios, entre ellos: para la Evangelización; Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares; para la Doctrina de la Fe; para las Iglesias Orientales; para el Clero; para las Instituciones de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica; para la Cultura y la Educación; para los Textos Legislativos de la Pontificia Comisión para el Estado de ciudad del Vaticano.
