Los nuevos negocios del sector azucarero detrás de la agenda política nacional.
Por Carmen Reina
Recientemente se ha observado que Rodrigo Arenas, operador de derecha, ha pagado un lobby por US$420 millones para incidir en la agenda norteamericana (García, 2026), con el fin alcanzar el apoyo para una agenda republicana que rescate valores conservadores, sus causas e impulsar partidos de derecha en Guatemala. El resultado ha sido visible recientemente: Trump y Rubio felicitan la política exterior “independiente de Arévalo” y su combate al narcotráfico, la concesión por US$110 millones para que el cuerpo de ingenieros de USA construya infraestructura en puertos y aeropuertos (zonas estratégicas comerciales y geopolíticas) y los cambios políticos como despido de embajadores, las llamadas de Barret para que reeligieran a Molina Barareto en la Corte de Constitucionalidad, entre otros.
Aunque no se señala quiénes son los financistas de este lobby, no es difícil imaginar qué sectores económicos tendrían la capacidad de pagar esa suma millonaria para influir en el país más poderoso del mundo con el fin de que sometiera el rumbo político y económico de la nación.
En este artículo abordaremos a un sector muy particular, cuyos intereses y capacidad económica no distan de la posibilidad de aportar en buena medida a este lobby, ya que además de ser uno de los mayores agroexportadores y de las familias más poderosas de este país, también poseen fundamentales intereses económicos, para lo cual necesitan utilizar al Gobierno de Guatemala a su favor. Hablamos del sector azucarero. Dentro de sus perspectivas próximas de “inversión”, destacan las siguientes:
El etanol
Un hit que lograron conquistar los azucareros fue el negocio del etanol. La Ley de Alcohol Carburante (Decreto-Ley 17-85) regula el uso de biocombustibles en el país y establece como obligatoria la mezcla entre gasolina (regular o superior) con un 10% de etanol (alcohol carburante). El argumento es que será beneficioso para reducir emisiones de gases contaminantes y reducirá la dependencia de los combustibles derivados del petróleo; pero, sobre todo, apoyar a la agroindustria local.
En el país, hay cinco destilerías que producen etanol (Solano.2010).
- El Ingenio Pantaleón, de la familia Herrera, cuya destilería Bio Etanol produce 23 millones de galones al año de bioetanol, la tercera parte del etanol que produce el país, que exporta a USA y Europa. Sus planes son extender la producción, la ampliación de la destilería de bioetanol en Guatemala con 450 mil litros de alcohol por día y la instalación de otra destilería en el Ingenio Monte Rosa, en Nicaragua, con capacidad de 300 mil litros de alcohol diarios. (MEM.2015).
- Ingenio Magdalena, de la familia Leal. Produce biogas y etanol. Son de los principales productores y exportadores del país.
- Ingenio Palo Gordo, de la familia González Bauer – Hertzsch, que producen alcohol y etanol derivado de la caña.
- Darsa, que funciona en el Ingenio Tululá y el Ingenio Santa Ana, de la familia Botrán. Es una destiladora de etanol.
- Servicios Manufactureros, vinculada al Ingenio Madre Tierra, de la familia Campollo.
Estas destilerías producen 65 millones de etanol al año y planean expandir su producción. Con la entrada en vigencia de La Ley de Alcohol Carburante en Guatemala, el alcance de la misma será cuantioso. Ya se podría imaginar el margen de ganancia producto de la venta de agrocombustible y su mezcla en todas las gasolinas en el país.
El 2 de julio, el Ministerio de Energía y Minas emitió un acuerdo ministerial que autoriza a Chevron Guatemala Inc. aumentar la capacidad de almacenamiento de una de las empresas productoras de este combustible en sus plantas ubicadas en el puerto de San José y en Puerto Barrios, con el fin de poder almacenar 4.2 millones de galones de alcohol carburante y 18,169 galones de gasolina, para garantizar el abastecimiento de esta mezcla de combustible.
La disminución de gases de efecto invernadero y el cuidado del ambiente son los argumentos para la aprobación y promoción del uso del etanol mezclado con la gasolina derivada del petróleo; pero no se dimensionan los impactos sociales y ambientales de la producción de caña. Existen denuncias de comunidades del desvío de los ríos, como cuando en el año 2016, durante la “Marcha por el Agua”, comunidades enteras abrieron paso a ríos desviados por los ingenios cañeros y denunciaron cómo estos han desviado el cauce hacia el riego de la caña.
De igual manera, hay un grave impacto ambiental con la destrucción total de los ecosistemas donde se instala, que en Guatemala ha significado la desaparición de amplias áreas de bosques. Además, el uso exagerado de agua afecta a las comunidades humanas y causa impactos directos e indirectos en los ecosistemas terrestres y marino costeros. La quema de caña de azúcar contamina el ambiente, afecta la salud de las poblaciones cercanas y libera CO2, uno de los gases de efecto invernadero. La quema de estas plantaciones, año tras año, contribuye al aumento del calentamiento global. En época de zafra, los ingenios azucareros desvían los ríos hacia sus plantaciones, dejan a las comunidades sin agua y vierten los residuos contaminantes en ellos. (Salvatierra, 2009).
Además de lo anterior, nadie ha dicho qué sucederá con el cúmulo de chatarra con que Guatemala tendrá que lidiar, luego de que los vehículos antiguos, rodados y motocicletas no aptas para el etanol dejen de funcionar. Eso no les importa.
El compost
El ingenio Magdalena y otros han comenzado a producir sus propios fertilizantes “orgánicos” con productos derivados de la caña, a partir del incremento de precio de los abonos y otros insumos agrícolas, derivado de la guerra en Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. Generan una variedad de productos como vinaza, compost y la cachaza derivada del azúcar, que sustituye el 30% del fertilizante químico, que ha incrementado sus costos en más del 50% (Alvarez, 2026).
Esto parece muy amigable con el ambiente, y lo es; sin embargo, la mirada empresarial se dirige hacia comercializar el compost de la caña, para romper la dependencia de los agroquímicos importados. No es el ambiente, es el negocio; es sacar “raja” hasta de la cáscara de la caña y todos los desechos. En una producción masiva de este tipo de abono orgánico, el sector azucarero podría venderlo al Estado para ser redistribuido dentro de la población campesina (Arce, 2026).
La violación a derechos laborales por el sector azucarero
Una de las prácticas más deleznables de los ingenios azucareros es el racismo y la violación a derechos laborales de sus trabajadores, en su mayoría de origen maya. Organizaciones sindicales y de derechos humanos han denunciado hasta la vastedad a los ingenios productores de caña por la violación de derechos laborales: jornadas extenuantes, bajo el sol y con los trabajadores expuestos a altas temperaturas provocadas por la quema de la caña para el cultivo. Esto expone gravemente su salud, por un trabajo extenuante, la deshidratación (pacientes renales, accidentes laborales, etc). Las familias dueñas de los ingenios reprimen la organización sindical y comenten represalias contra quienes buscan organizarse para defender sus derechos. Aplican cuotas excesivas, trabajo forzado en horas inhábiles; usan trabajo infantil en riesgo y colocan metas de producción excesivas. En todo caso, el racismo prima, para ellos son pobres e indígenas, son “dispensables”.
En conclusión
No existe información contundente que demuestre que el financiamiento del lobby impulsado por Rodrigo Arenas fuera financiado por el gremio azucarero, sin embargo, su interés en impulsar una agenda conservadora y de derecha; además de la intención de la oligarquía de retomar el control del Ejecutivo en las próximas elecciones es evidente. Ya tienen bastante fuerza en el Legislativo y el control de la Corte de Constitucionalidad con Barreto. No debemos olvidar que el interés no es sólo político, ni ideológico, es económico. El Estado es para ellos el garante de expandir su acumulación, ahora con una imagen de cuidado ambiental.
Lo más preocupante es que la actual administración ha favorecido que estos capitales vayan reposicionándose y que el país se alinee cada vez más a la agenda de los capitales trasnacionales. Expandir el negocio del azúcar, a costa de la explotación de la mano de obra barata y del ambiente, al final, para ellos, son daños colaterales. En contraste, el Estado se hace de ojos ciegos y de oídos sordos ante las demandas sindicales, el Ministerio de Trabajo no supervisa las violaciones laborales, el Ministerio de Ambiente no condena los daños ambientales, ni el secuestro de ríos. El Estado finalmente negocia con ellos, sirve a sus intereses.
Biblografía:
- Álvarez, Mauricio. (2026). Compost producido con residuos de caña de azúcar sustituye hasta un 30% del fertilizante químico. Prensa Libre, 24 de junio de 2026. https://www.prensalibre.com/economia/compost-producido-con-residuos-de-cana-de-azucar-sustituye-hasta-un-30-del-fertilizante-quimico/?utm_source=chatgpt.com
- Arce, Carlos (2026). Compost de caña puede ahorrar 30% en costos. Prensa Libre, 29 de junio de 2026, página 12.
- García, Jordi (2026). Un nuevo lobby en EE. UU. busca acercarse a Marco Rubio para apoyo a «partidos políticos y causas conservadoras en Guatemala». Plaza Pública, enero 21, 2026. https://plazapublica.com.gt/politica/informacion/un-nuevo-lobby-en-ee-uu-busca-acercarse-marco-rubio-para-apoyo-partidos/?utm_source=chatgpt.com
- Ministerio de Energía y Minas -MEM- (2015). Expertos visitan destilería de Etanol. Guatemala, 01 de octubre de 2015. https://mem.gob.gt/expertos-visitan-destileria-de-etanol/?utm_source=chatgpt.com&__cf_chl_f_tk=WQTyovoZgQncihuqHVZ.jkqH2t18s6eiziv8EEkAQe4-1783051700-1.0.1.1-qobrqdXiS_Pj
- Salvatierra, Carlos (2009). Guatemala: los amargos impactos de la caña de azúcar. Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales. Boletín WRM 143 29 Junio 2009. https://www.wrm.org.uy/es/articulos-del-boletin/guatemala-los-amargos-impactos-de-la-cana-de-azucar
- Solano, Luis (2010). El Mercado de los Agrocombustibles. Destino de la producción de caña de azúcar y palma africana de Guatemala. Action Aid. Serviprensa. Guatemala 2010.
